मुंबई: महाराष्ट्राची लोकवाहिनी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाच्या (एसटी) प्रवाशांसाठी एक मोठी बातमी आहे. एसटी महामंडळाने आपल्या प्रवासी भाड्यात १३.५६ टक्के वाढ करण्याचा निर्णय घेतला असून, राज्य परिवहन प्राधिकरणाने या प्रस्तावाला मंजुरी दिली आहे. ही नवीन दरवाढ आज मध्यरात्रीपासूनच संपूर्ण राज्यात लागू करण्यात आली आहे.
वाढत्या महागाईच्या काळात प्रवाशांना काहीसा दिलासा देण्यासाठी, साध्या बसगाड्यांवर पूर्वी लागू केलेली १० टक्के हंगामी भाडेवाढ आता पूर्णपणे रद्द करण्यात आली आहे.
एसटी भाडेवाढीची मुख्य कारणे काय आहेत?
एसटी महामंडळाने दिलेल्या माहितीनुसार, सध्याच्या परिस्थितीत वाहतूक खर्च मोठ्या प्रमाणावर वाढला आहे. ही दरवाढ खालील कारणांमुळे अपरिहार्य ठरली आहे:
- डिझेलच्या दरात वाढ: आखाती देशांतील युद्धजन्य परिस्थितीमुळे इंधनाचे दर गगनाला भिडले आहेत.
- देखभाल खर्चात वाढ: बस गाड्यांचे सुटे भाग, टायर आणि दैनंदिन देखभाल खर्चात लक्षणीय वाढ झाली आहे.
- कर्मचाऱ्यांचे भत्ते: एसटी कर्मचाऱ्यांच्या विविध भत्त्यांमध्ये सुधारणा केल्यामुळे महामंडळावरील आर्थिक भार वाढला आहे.
ग्रामीण भागातील शेतकरी आणि सर्वसामान्य जनतेसाठी एसटी हा प्रवासाचा सर्वात मोठा आणि स्वस्त पर्याय आहे. शेती व्यवसायाला बळ देण्यासाठी शासन जसे पुण्यश्लोक अहिल्यादेवी होळकर शेतकरी कर्जमुक्ती योजना राबवून दिलासा देत आहे, तसेच एसटी सेवा अधिक सक्षम व टिकाऊ ठेवण्यासाठी ही दरवाढ करणे भाग पडले आहे.
नियोजनबद्ध आणि दर्जेदार सेवेसाठी निर्णय
एसटी महामंडळावर सध्या प्रचंड आर्थिक ताण आहे. लाखो प्रवाशांना सुरक्षित, दर्जेदार आणि अखंड सेवा पुरवण्यासाठी महामंडळाची आर्थिक स्थिती मजबूत असणे गरजेचे आहे. विशेषतः विविध सण-उत्सव आणि यात्रांच्या वेळी एसटीच्या वाहतुकीचे नियोजन महत्त्वपूर्ण ठरते. यापूर्वी आपण पंढरपूर वारीचे यशस्वी प्रशासकीय नियोजन पाहिले आहे, ज्यामध्ये लाखो भाविकांना सुरक्षित प्रवासाची सुविधा पुरवण्यात आली होती.
परिवहन मंत्र्यांचे प्रवाशांना आवाहन
या निर्णयावर बोलताना परिवहन मंत्री तथा एसटी महामंडळाचे अध्यक्ष प्रताप सरनाईक म्हणाले, “दरवाढ निश्चित करताना सर्वसामान्य प्रवाशांवर किमान आर्थिक भार पडेल याची पुरेपूर काळजी घेण्यात आली आहे. एसटी ही महाराष्ट्राची जीवनवाहिनी असून, तिला आर्थिकदृष्ट्या सक्षम करणे आणि प्रवाशांना दर्जेदार सेवा देणे हे आमचे मुख्य उद्दिष्ट आहे. प्रवाशांनी एसटीवर असलेला आपला विश्वास नेहमीप्रमाणेच कायम ठेवावा.”
या नवीन दरवाढीमुळे प्रवाशांच्या खिशाला काहीसा फटका बसणार असला, तरी प्रवाशांच्या सुरक्षित प्रवासासाठी आणि महामंडळाच्या अस्तित्वासाठी हा निर्णय महत्त्वपूर्ण ठरणार आहे.