मराठी चित्रपटसृष्टी आणि नाट्यविश्वाचे लाडके ज्येष्ठ अभिनेते, पद्मश्री आणि ‘महाराष्ट्र भूषण’ अशोक सराफ यांचा नागपूर येथे भव्य नागरी सत्कार सोहळा मोठ्या उत्साहात पार पडला. नागपूर महानगरपालिका, विदर्भ गौरव प्रतिष्ठान आणि श्री सिद्धीविनायक ट्रस्ट यांच्या संयुक्त विद्यमाने वसंतराव देशपांडे सभागृहात या विशेष कार्यक्रमाचे आयोजन करण्यात आले होते. यावेळी उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी अशोक सराफ यांच्या योगदानाचे मनापासून कौतुक करत, त्यांनी मराठी सिनेमाला खऱ्या अर्थाने लोकाभिमुख करून वेगळ्या उंचीवर नेल्याचे प्रतिपादन केले.
अशोक सराफ यांनी मराठी माणसाच्या भावनांना दिली हसण्याची किनार
सत्काराप्रसंगी बोलताना देवेंद्र फडणवीस म्हणाले की, “मराठी माणूस हा नेहमीच वास्तवाशी जोडलेला असतो. त्याच्या जीवनातील दैनंदिन संघर्ष, मर्यादा, दुःख आणि आनंद हे सर्व अशोक सराफ यांच्या सशक्त कलाकृतींमध्ये अचूकतेने प्रतिबिंबित होते. सर्वसामान्यांच्या जीवनातील याच भावभावनांना त्यांनी आपल्या अद्वितीय अभिनयातून निखळ हास्याची किनार दिली आहे.”
अशोक सराफ यांच्यासारखा बहुरंगी कलाकार लाभणे ही संपूर्ण महाराष्ट्रासाठी आणि रसिकांसाठी अभिमानाची बाब आहे. त्यांच्या कलाकृतींनी अनेक पिढ्यांचे मनोरंजन केले असून रसिकांच्या मनात मराठी सिनेमाविषयी विशेष प्रेम निर्माण केले आहे, असेही त्यांनी नमूद केले. ज्याप्रमाणे राज्यात विविध क्षेत्रांत उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या व्यक्तींचा सन्मान होतो—जसे की राष्ट्रीय क्रीडा पुरस्कार २०२५ मध्ये महाराष्ट्राच्या खेळाडूंचा गौरव करण्यात आला किंवा प्रशासकीय सेवेत पोलीस उपअधीक्षक अविनाश पाटील यांना उत्कृष्ट सेवा पदक मिळाले—त्याचप्रमाणे कलाक्षेत्रातील हा सत्कार महाराष्ट्राच्या सांस्कृतिक वारशाचा गौरव करणारा ठरला आहे.
८० दिव्यांनी औक्षण आणि मानाचा सन्मान
अशोक सराफ यांनी नुकतेच वयाच्या ८० व्या वर्षात पदार्पण केले आहे. यानिमित्ताने कार्यक्रमात त्यांचे ८० दिव्यांनी औक्षण करून दीर्घायुष्यासाठी शुभेच्छा देण्यात आल्या. या सोहळ्यात देवेंद्र फडणवीस यांच्या हस्ते अशोक सराफ यांना सन्मानचिन्ह व ५ लाख रुपयांचा धनादेश प्रदान करण्यात आला.
याव्यतिरिक्त, विदर्भ गौरव प्रतिष्ठानतर्फे डॉ. गिरीश गांधी यांनी सन्मानचिन्ह व ५१ हजार रुपयांचा धनादेश, तर श्री सिद्धीविनायक सेवा ट्रस्टच्या वतीने १ लाख रुपयांचा धनादेश देऊन सराफ यांचा सत्कार केला. कार्यक्रमाच्या सुरुवातीला लोकप्रिय अभिनेते पुष्कर श्रोत्री यांनी अशोक सराफ यांची मुलाखत घेतली, ज्यातून त्यांच्या सिनेप्रवासातील अनेक रंजक आठवणींना उजाळा मिळाला.
‘प्रेक्षक आहेत म्हणूनच आम्ही आहोत’ – अशोक सराफ
नागपूरकरांच्या वतीने झालेल्या या भरघोस सत्काराला उत्तर देताना अशोक सराफ भावुक झाले. ते म्हणाले, “माझ्या संपूर्ण अभिनय कारकिर्दीत आजच्या इतका भव्य आणि आपुलकीचा नागरी सत्कार कधी झाला नाही. कलाकाराचे खरे अस्तित्व हे रसिकांच्या प्रेमावर अवलंबून असते. प्रेक्षक आहेत म्हणूनच आज आम्ही या स्थानावर आहोत.”
या दिमाखदार सोहळ्यास माजी महापौर नीता ठाकरे, विदर्भ गौरव प्रतिष्ठानचे अध्यक्ष डॉ. गिरीश गांधी, माजी आमदार संदीप जोशी, उपमहापौर लीला हाथीबेड, स्थायी समिती अध्यक्षा शिवानी दाणी-वखरे, सत्तापक्ष नेते नरेंद्र बोरकर, मनपा आयुक्त डॉ. विपीन इटनकर यांच्यासह कला व साहित्य क्षेत्रातील अनेक मान्यवर मोठ्या संख्येने उपस्थित होते. संस्कृती आणि विकासाच्या दृष्टीने राज्य सरकार सातत्याने विविध उपक्रम राबवत असून, नुकत्याच झालेल्या महाराष्ट्र मंत्रिमंडळाच्या बैठकीतील महत्त्वपूर्ण निर्णयांप्रमाणे सांस्कृतिक उपक्रमांनाही प्रोत्साहन दिले जात आहे.